Il Cairo, la prima capitale del caffè
Il consumo del caffè si diffuse in Egitto grazie alla confraternita dei mistici islamici Sufi, che lo utilizzavano durante la loro liturgia. La bevanda assunse presto un ruolo sociale e culturale: alla fine del ‘600 a Il Cairo erano già in funzione 643 case del caffè (bayt qahwa), veri centri di socializzazione e di cultura. Ancora oggi il caffè è per gli egiziani un luogo di ritrovo importante, frequentato da tutte le classi sociali. In molti casi il locale diventa una specie di circolo letterario o di salotto politico, ma il suo ambiente tranquillo e confortevole è ideale anche per concludere affari e infatti numerose sono le caffetterie situate nei mercati, dove i commercianti si incontrano per le loro trattative. In Egitto, come in Siria, il caffè va ordinato specificando subito la quantità di zucchero che si desidera, perché per la preparazione si usa acqua già zuccherata. Le opzioni sono poco dolce (arriha), una media quantità (mazboot), o molto dolce (ziyada): il caffè amaro (sada) è riservato alle circostanze tristi, come le cerimonie funebri.