La nascita del caffè, prima come pianta, poi come bevanda, è un tema senza risposte precise. Gli scritti di esploratori e scienziati sono permeati da un alone di mistero, che rende la storia del caffè ancora più intrigante.

Fra le tante, la leggenda probabilmente più conosciuta ed evocativa ha per protagonista un giovane pastore di nome Kaldi, vissuto nella regione di Kaffa intorno al 850 d.C.

Secondo la leggenda, mentre il giovane stava conducendo il suo gregge sui monti abissini, si rese conto che le capre avevano iniziato a comportarsi in modo molto strano, energico, eccitato. Dopo aver individuato il piccolo gruppo di arbusti alla fonte di quel comportamento, Kaldi decise di sperimentare su di sé quelle bacche rosse. Un monaco che passeggiava nelle vicinanze notò da subito gli effetti delle bacche, le provò e restò estasiato. A seguito di ciò, l’abitudine di bere infusioni a base del frutto di caffè si diffuse fra i monaci dell’Arabia Felix; usanza che si consoliderà fra i monaci sufi prima e tra gli Ottomani poi. 

La pianta del caffè è un arbusto sempreverde a tronco dritto, appartenente alla famiglia delle Rubiacee
Se lasciata crescere spontaneamente, può raggiungere anche 12 metri di altezza; le piante coltivate, invece, si fermano intorno ai 3 metri.

La coltura del caffè si classifica secondo il trattamento delle piante: nella caffeicoltura estensiva, non vengono seguite pratiche di gestione particolarmente intense e si cerca di limitare l'utilizzo di prodotti agro-chimici di sintesi; la caffeicoltura intensiva si basa invece su tecnologie moderne e prodotti chimici, con lo scopo di incrementare la resa.

Le piante e i prodotti finali sono fortemente condizionati dai fattori ambientali. Tra questi emergono il suolo, la gestione delle piante, la presenza di malattie e le condizioni climatiche: da un lato, il macroclima -latitudine, altitudine- e dall'altro il mesoclima - temperatura, precipitazioni, vento ed escursione termica.
Parlando di caffè, occorre distinguere le specie dalle varietà.

Il genere Coffea comprende oltre cento specie di piante, tutte autoctone dell’Africa tropicale e di alcune isole dell’Oceano Indiano. Le specie più popolari sono la Coffea arabica e la Coffea canephora, meglio conosciuta come Robusta.

Il termine varietà, invece, si riferisce alla differenziazione genetica delle piante di caffè. Si può affermare che nel mondo esista un numero sconosciuto di varietà; solo in Etiopia ne esistono tra le 6.000 e 10.000.

Proprio dall'Etiopia inizia il viaggio di Coffee Sapiens: un'avventura per scoprire il caffè, viverlo e capirlo.

Seguite Andy Anderson, in arte @manmakecoffee, e scoprite da dove arriva quel profumo straordinario.